Léger, Fernand, Maquette pour Cirque, 1950

L’éditeur Tériade commande le livre illustré Cirque à Fernand Léger, le texte et les images seront tous deux imprimés en lithographie chez Mourlot. Dans cet ouvrage, Fernand Léger compare la vie excitante du cycliste parcourant la campagne (lui-même) et celle de l’acrobate.

Le cirque est un thème récurrent de l’univers pictural de l’artiste. Comme bon nombre de modernes, il se rend souvent au Cirque d’Hiver et au cirque Medrano. Mais le spectacle est surtout prétexte à une réflexion sur l’art : il est métaphore de la vie moderne car il condense agitation et simultanéité dans une seule représentation.

« Rien n’est aussi rond que le cirque. (…) Ça n’arrête pas, tout s’enchaîne. La piste domine, commande, absorbe.»

Cette planche originale est la maquette définitive d’une des 63 lithographies du livre. L’image s’insère dans l’épisode des diseuses de bonne aventure :

« Ton avenir est dans ta main, donne ta main. Miss Athéna, Miskouska, Dania te diront ton destin. Dans l’ombre du cirque à distance respectueuse la petite baraque mystérieuse a (…) ».

Les couleurs vives et les formes entremêlées traduisent l’intensité de cette expérience où tous les sens sont exaltés.