Lorsqu'Henri Matisse entreprend l'illustration des "Fleurs du Mal" en août 1944, trois modèles posent : Lydia Delectorskaya, son assistante et modèle habituel, Annelies Nelck, une jeune étudiante hollandaise et Carmen Helouis, d'origine haïtienne. Les courbes des boucles de cheveux, de la créole et du collier semblent se répondre dans un dialogue harmonieux. Le visage de Carmen Helouis, modèle de ce dessin, est tracé avec douceur mais aussi vivacité et précision. En raison de la technique utilisée - le fusain, les repentirs restent visibles derrière le tracé définitif, notamment au niveau des épaules du modèle. Cette œuvre sur papier constitue donc un précieux témoignage du processus créatif d'Henri Matisse.

Matisse, Henri, La Noire (charcoal), 1944

For Henri Matisse, the 1940s were an extremely flourishing period for illustrated books. After Florilège des Amours by Pierre de Ronsard, Poésies by Charles d’Orléans, Pasiphaé, Chant de Minos by Henry de Montherlant, the artist immersed himself in Charles Baudelaire’s Les Fleurs du Mal. Executed in the summer of 1944, in charcoal facing the model Carmen Helouis, of Haitian origin, La Noire fed into the line-drawn faces of Les Fleurs du Mal inspired by the young woman. It featured in the Matisse exhibition at Galerie Maeght in December 1945.